Célèbre pour son engagement auprès des insurgents américains, Gilbert de La Fayette est né au château de Chavaniac en 1757. L’image du héros français de la guerre d’Indépendance de l’Amérique hante toujours la vieille demeure et la mémoire des habitants de Chavaniac-Lafayette.
Précédant le château actuel, s’érige au XIVe siècle une maison forte sur un vaste domaine dont il reste 35 ha environ aujourd’hui. Détruite par un incendie à la fin du XVIIe siècle, on lui substitue un château, reconstruit en 1701, qui devient sept ans plus tard la demeure d’Edouard Motier de Champetières. Ce dernier reprend le titre de marquis et le nom de La Fayette, toponyme d’une des possessions de la famille (Aix-la-Fayette, dans le livradois). Gilbert de La Fayette, petit-fils d’Edouard et futur "héros des deux mondes", naît dans le château de Chavaniac le 6 septembre 1757, où il passe les dix premières années de sa vie, gardant un attachement indéfectible pour le lieu.
Bien que sa gloire de héros de la guerre d’indépendance de l’Amérique, ses fonctions et sa position sociale le retiennent à Paris (parfois en exil), il séjournera plusieurs fois dans cette demeure. En 1791, il fait procéder à des remaniements par un ami architecte, Vaudoyer, en particulier dans le grand salon qui est décoré de trompe-l’œil par Albert Anrica.
En 1792, le château est saisi, puis vendu comme bien national ; mais il est racheté par la famille Chavaniac en 1794. Entretenu jusqu’à la disparition du petit-fils du général, il est ensuite délaissé par les héritiers. John Moffat, Ecossais fortuné et ami de la France, le rachète en 1917, faisant procéder à des travaux qui le transforment radicalement.
De nos jours, il se présente selon le plan en U autour d’une terrasse aménagée en jardin. Seules la façade et la grande galerie sont contemporaines de Lafayette. L’aile sud, le dernier étage et le donjon ont été restaurés par l’architecte Achille Proy en 1920, à l’initiative de leur propriétaire écossais. Ce dernier y réunit des meubles d’époque et de nombreux documents sur le général, qu’on découvre aujourd’hui lors des visites qui se déroulent du 1er avril au 11 novembre.
Le Mémorial Lafayette propose une découverte à la fois rigoureuse et sensible de la vie de l’ancien et prestigieux propriétaire du château de Chavaniac : le marquis de La Fayette. Son et lumière, film, mise en scène d’objets personnels et de faits marquants de la vie du héros des "deux mondes" emportent le visiteur dans une remarquable fresque historique.
Le parcours entièrement automatisé se fait à la suite d’un guide vocal, nous entraînant dans les plus belles pièces de demeure : l’immense cuisine, où la tante du marquis retrace les années d’enfance passées au château ; la chambre natale ; le grand salon devenu par la magie de la mise en scène un salon littéraire où les philosophes du siècle des Lumières (Voltaire, Diderot, Rousseau, Condorcet, Montesquieu…), tous représentés en buste, dissertent sur le thème de l’abolition de l’esclavage sous le regard du maître des lieux.
On tourne aussi d’autres pages de la vie du héros : son mariage avec Adrienne de Noailles, son appartenance à la franc-maçonnerie, son épopée américaine contée par son épouse à partir des lettres reçues du Nouveau Monde, dans le décor d’un petit théâtre et une mise en scène filmée en jeu de miroir où l’on est à la fois spectateur et acteur. Au total, on parcourt treize salles où la figure de ce réformateur, qui fit adopter la Déclaration des droits de l’homme et fut à l’origine de la cocarde tricolore, impose le respect et l’admiration. Cette visite doit absolument être complétée par la découverte du magnifique parc du château, où sont conservées, entre autres, de nombreuses essences nord-américaines.
Tél. : 04.71.77.50.32
Fax : 04.71.77.55.44
Email : info@chateau-lafayette.com
Site : www.chateau-lafayette.com
Texte tiré du Guide "Pays Côté Chemins" CHAMINA
